تعزز مبادرة استعادة اللغات توثيق وإحياء اللغات المهددة بالانقراض على مستوى العالم والمعارف المسجلة بها. تحت إشراف المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي بالاشتراك مع وحدات سميثسونيان الأخرى - المتحف الوطني للهنود الأميركيين ومركز الحياة الشعبية والتراث الثقافي - تواصل استعادة اللغات الأبحاث الدولية لأمناء سميثسونيان وتربط بين مجتمعات السكان الأصليين من جميع أنحاء العالم ومجموعات سميثسونيان في واشنطن العاصمة.
في إطار ذلك يدعم العلماء وأمناء المتاحف وأمناء الأرشيفات التابعون لسميثسونيان التنوع الثقافي العالمي ويحافظون على اللغات المهددة بالانقراض من خلال العمل في المواقع الدولية إلى جانب البرمجة في واشنطن العاصمة. وقد شملت هذه الأنشطة مهرجان سميثسونيان للحياة الشعبية 2013، وبرنامج "عالمٌ واحد، ولغات متعددة"، وعمل المعهد الوطني لأرشفة نسائم الحياة للغات الأصلية، وبرنامج المنح البحثية المجتمعية (CRG).
نظمت مبادرة استعادة اللغات المعهد الوطني لأرشفة نسائم الحياة 2015 بالتعاون مع مركز ميامي في جامعة ميامي. واشتملت ورشة العمل هذه على 29 باحثًا مجتمعيًا سافروا إلى واشنطن العاصمة للحصول على الوثائق الأرشيفية بعدد 14 لغةً وثقافةً محلية في مكتب المحفوظات الأنثروبولوجية الوطني، ومكتبة الكونغرس، ومجموعات علم الأجناس في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي والمتحف الوطني للهنود الأمريكيين. وقد حازت مبادرة نسائم الحياة على جائزة توثيق اللغات المهددة بالانقراض، وهو جهد مشترك بين المؤسسة الوطنية للعلوم وهيئة الأوقاف الوطنية للدراسات الإنسانية.
جدير بالذكر أنّ برنامج المنح البحثية المجتمعية يُعد أحد الجوانب المهمة في مبادرة استعادة اللغات. ويمكّن هذا البرنامج علماء المجتمع المتخصصين في اللغة والمعارف التقليدية من السفر إلى سميثسونيان للعمل على المجموعات والمواد الأرشيفية. وتجذب المجموعات في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي المجتمعات من مختلف أنحاء العالم، بدءًا من الدول المجاورة مثل كندا، وكذلك المجتمعات الأبعد من ذلك مثل ساموا.
في عام 2012، استضافت مبادرة استعادة اللغات تحالف أبحاث البحيرات العظمى لدراسة فنون السكان الأصليين وثقافاتهم. وتتألف هذه المجموعة من العلماء من الجامعات والمتاحف والمجتمعات الأصلية الذين يستخدمون التكنولوجيا لجمع تراث البحيرات العظمى رقميًا تلك البحيرات المنتشرة حاليًا في المتاحف والأرشيفات في أمريكا الشمالية وأوروبا. ويتمثل هدفهم في الجمع بين هذه المعلومات التنظيمية والأرشيفية والمعرفة المجتمعية للسكان الأصليين، والذاكرة، ووجهات النظر. وخلال زيارتهم، أعاد مينا وثيودور (تيد) تولوز السابقين والأستاذ ماري آن كوربير من أمم ساغاموك ووينويميكونغ السابقة ربط لغة أنيشينابي ومعرفة كويلوورك وجمع شراب القيقب وحاويات خشب البتولا بمجموعات المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي. وقد عمل تيد، بمجرد عودته إلى الوطن، ومُلهمًا بالأدوات التقليدية الموجودة في المجموعات ولكنها لم تعد موجودة في المجتمع، مع العضو المشارك في الفريق آل كوربير (أمة ميتشيغينغ الأولى) لإصدار فيديو عن الموارد الطبيعية المحلية مثل جمع شراب القيقب لتعليم أطفال مدارس أنيشينابي لغتهم. وقد تم إدراج لقطات من المناقشات بلغة الإيجبو التي جرت عند ربط الزوار بجمع بداية القرن العشرين في مخزن المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي أيضًا في السجلات المعدة لقاعدة بيانات تحالف أبحاث البحيرات العظمى لدراسة فنون السكان الأصليين وثقافاتهم وسيتم استخدامها في موقع عام على شبكة الإنترنت من شأنه جعل بحث التحالف سهل الوصول إليه بدرجة كبيرة.
في عام 2013، زارت مجموعة من الهيلتسوك (بيلا بيلا) ونوكسالك (بيلا كولا) مجتمعات الساحل الشمالي الغربي لكندا. وعلى غرار التحالف، كان لهذه المجتمعات تاريخ مشترك تمثل في رغبتهم في إعادة الاستكشاف من خلال مجموعات المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي. اجتمع القادة الشباب إيان ريد وكلايد تاليو لأول مرة في المتحف وافتعلوا شراكة كوسيلة لدعم جهودهم المشتركة الرامية إلى إعادة إحياء اللغة والفن والمعارف التقليدية في مجتمعاتهم، وبلغت ذروتها في رؤيتهم لمعرفة المزيد عن قرية تاريخية عاشت فيها معًا قبائل الهيلتسوك والنوكسالك.
تهدف مبادرة "استعادة اللغات" إلى تحسين إمكانية الوصول إلى مجموعات سميثسونيان المتنوعة ودعم عمليات الإحياء والتوثيق والأبحاث متعددة التخصصات من خلال التعاون مع المجتمعات المحلية والمنظمات الشريكة بالولايات المتحدة وعلى مستوى دولي. تُنشئ سميثسونيان شبكة عالمية من المجتمعات والمتاحف والجامعات والمنظمات الأخرى التي تُكرس مجهوداتها لهذا المسعى.
