في شهر مارس عام 2007، انفجرت سيارة مفخخة في شارع المتنبي ببغداد لتمزق سوق الكتب البالغ عمره ألف عام وتُسقط عشرات القتلى ومئات المصابين وتدمر أحد المركز التقليدية للقراءة والكتابة وعقد المناظرات في العاصمة العراقية.
وبسبب هذا الخطب، بدأ الكتاب والفنانون وعشاق الكتب كتابة القصائد وتأليف مئات الكتب والمطبوعات والملصقات والأعمال الفنية الورقية لإبداء دعمهم لثقافة القراءة والكتابة العتيقة في العراق والعالم العربي الأوسع نطاقًا وتضامنهم مع تلك الثقافة، وتبلور هذا الجهد في إقامة معرض "شارع المتنبي يبدأ هنا" في واشنطن العاصمة في عام 2016، وهو معرض للفنون والثقافة طال جميع أنحاء المدينة واستضافته مكتبات سميثسونيان بشكل جزئي.
من خلال حشد جماهير مختلفة معًا في جلسات قراءة الشعر وورش عمل الترجمة وعروض الأفلام ومعارض الكتب والمطبوعات الفنية المتنوعة التي صاغها الفنانون بأسلوب بديع -بما في ذلك معرض أقامه فنانون أمريكيون في مكتبة متحف سميثسونيان للفن الأمريكي ومعرض اللوحات القومي وفعالية قراءة تذكارية في المتاحف التابعة لمعرض "نان تاكر سيفوي أوديتوريوم"، سعى المعرض وراء تعزيز المحادثات المتعلقة بأهمية التبادل الحر للأفكار وحماية التعبير الثقافي.
